מדעני אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו במרוץ לתיעוד חורבות המאיה במקסיקו

כאשר הטלפון של הארכיאולוג דומיניק ריסולו צלצל בקיץ האחרון, זה היה עמית מהמכון הלאומי לאנתרופולוגיה והיסטוריה של מקסיקו (INAH) שהתקשר עם בקשה דחופה.

הצוות ב-INAH נאבק לעמוד באתגר עצום מול "רכבת המאיה", פרויקט תשתית ענק שנמצא בבנייה בדרום מקסיקו. המסלול, שצפוי להשתרע על פני כמעט 1,000 מיילים, מתחיל בפלנקה ומתפתל דרך ג'ונגל סבוך כדי להשלים מעגל של חצי האי יוקטן. במקרים מסוימים, המסלול המוצע חותך בטווח של 100 רגל או אפילו ישירות מעל מערות המכילות חורבות מאיה בנות מאות שנים.

הלנה ברבה מיינקה, פרופסור וחוקרת ב-INAH, שאלה האם ריסולו ועמיתיו יוכלו לחזור למדינת קינטנה רו במקסיקו כדי לסייע לצוות שלה בביצוע סריקות לייזר של אתרים ידועים ואתרים שהתגלו לאחרונה במהלך פינוי נתיב הרכבת.

"לא היה הרבה זמן להפסיד," אמר ריסולו, מדען מחקר במכון קוואלקום של UC סן דייגו (QI) ומנהל שותף של מרכז סקריפס לארכיאולוגיה ימית. "לעמיתינו המקסיקנים יש מומחיות ניכרת והם מחויבים לתיעוד ושמירה על המורשת התרבותית של המדינה, אך קנה המידה והקצב של פרויקט רכבת המאיה הם חסרי תקדים מבחינות מסוימות."

שותפויות בינלאומיות לשימור העבר העתיק

בטיולו האחרון של ריסולו ליוקטן ב-2015, הוא היה חלק מצוות בינלאומי של ארכיאולוגים ומהנדסים שטיפסו לתוך מערה בג'ונגל של יוקטן כדי לתעד מקדש תת-קרקעי עתיק. המקדש, שנבנה על ידי המאיה ערב הכיבוש הספרדי ומוגן על ידי קירות המערה, היה במצב מדהים. קורות העץ והטיט התומכים בתקרתו, שהורכבו בין המאה ה-14 למאה ה-15, היו עדיין שלמים.

"זהו אחד הדוגמאות השמורות והיפות ביותר לאדריכלות מקדשים במערה," אמר ריסולו. במהלך אותו טיול, ריסולו עבד עם שותפי INAH כדי לבצע סריקות וצילומים מפורטים של המקדש והמערה שמסביב, המכונה "אוצ'ו באלאס" ("שמונה כדורים") או "אורטוריו" ("בית תפילה"). החוקרים שילבו נתונים מסריקת לייזר ופוטוגרמטריה (structure-from-motion) כדי ליצור "תאום" דיגיטלי אינטראקטיבי של האתר, תמונת מצב קבועה ש-QI ו-INAH יוכלו להשתמש בה כדי ללמוד עוד על עתיקות המאיה.

מאז אותו זמן, ריסולו והולי מוייס, פרופסור במחלקה לאנתרופולוגיה ולימודי מורשת ב-UC מרסד, רכשו טכנולוגיית סריקה מתקדמת עוד יותר. מכשיר נייד שיכול לשחזר סביבות בפירוט תלת-ממדי מדהים, ה-"EMESENT HOVERMAP " כפי שהוא מכונה, נפרס באמצעות רחפן למיפוי ארבע מערות בבליז.

המאמץ הוא חלק משיתוף הפעולה של מוייס עם שותפים בני מאיה בני זמננו כדי לחקור ולשמר אדריכלות וחפצי מאיה עתיקים, כולל תיעוד שימוש טקסי במערות בהקשר של האידאולוגיות של המאיה. מאמינים של מערכות אמונות כאלה, למשל, עשויים היו ליצור מאפיינים אדריכליים ששרדו כמו "paseos" (שבילים) ככניסות לעולם התחתון.

"מעולם לא ראיתי את מבני ה-[paseo] האלה בבליז או בגואטמלה," אמרה מוייס. "הם אחד מהווריאנטים האזוריים שאנו רואים רק ביוקטן. זה ייחודי לאזור הזה ככל שניתן לומר."

שיתוף ידע

בעוד פרויקט רכבת המאיה עצר בזמן שהגורמים הרשמיים המתינו לחדשות על סט חורבות שהתגלה לאחרונה בנתיבו, חברי INAH ו-QI סקרו שלושה אתרי מורשת, כולל אוצ'ו באלאס, בשבוע בודד במהלך סתיו 2022. העבודה בוצעה בשיתוף עם מרכז המחקר של מערכת האקוויפר בקינטנה רו (CINDAQ), עמותה האחראית על קידום מחקר במערות התת-מימיות של המדינה.

במובנים רבים, אמר ריסולו, הטיול היה תרגיל בבחינת האם הצוות מיוזמת הנדסת המורשת התרבותית (CHEI) של QI יכול לבצע תיעוד מפורט של אתרים בסיכון בלוח זמנים קצר. בתהליך, הם היו צריכים להבטיח שהנתונים שהם תפסו — נתונים ש-INAH יעביר לבכירי רכבת המאיה כדי ליידע את מסלול הרכבת — יהיו מדויקים ומקיפים כאחד.

החוקרים הלכו בכל מערכת מערות, סורקים חורבות, נטיפים וזקיפים במרווחים של 20 עד 30 דקות. לדברי סקוט מקאבוי, מנתח מערכות נתונים של QI שליווה את ריסולו בטיול, ה-Hovermap עזר לחוקרים להשיג ביום אחד את מה שלקח להם שבועות ב-2015. עם המכשיר ביד, חוקרים יכלו כעת לסרוק תוך כדי הליכה, זחילה, טיפוס או אפילו חתירה דרך מערות וסביבות מאתגרות אחרות, במקום להסתמך על סורקי לייזר המותקנים על חצובות.

לאחר שהיו מופרדים בעבר על ידי קווים בינלאומיים, חוקרי CHEI שיתפו את הידע שלהם על מערכת ההפעלה של המכשיר משנה המשחק הזה עם עמיתיהם המקסיקנים ונתנו להם להוביל.

"זה היה ממש מעניין ועוצמתי להיות מסוגלים להעביר את המכשיר הזה לעמיתים שלנו," אמר מקאבוי. "זה היה מעצים בעיניי עבור האנשים בשטח לבצע את התיעוד."

החוקרים סיימו את שהותם ביוקטן עם סריקות מאוצ'ו באלאס, לאס מאניטאס — הקרויה על שם טביעות הידיים החומות-אדמדמות בנות מאות השנים המקשטות את קירותיה ותקרתה — ומערכת המערות הגדולה יותר המובילה ל-"הויו נגרו" (Hoyo Negro), סנוטה (בולען) עם שם שמתרגם ל"חור שחור", שם גילו ריסולו ועמיתיו עצמות של חיות פרהיסטוריות, כולל מין חדש של עצלן קרקע ענק, ושלד של אישה צעירה שחיה ומתה לפני יותר מ-10,000 שנה.

"אתרים אלו מספקים לנו מידע חשוב לא רק על היבטים שונים בעלי אופי חברתי, כלכלי ופוליטי... אלא גם על שינויי אקלים ונוף באזור," אמרה ברבה מיינקה. "לממשלת מקסיקו, בשיתוף עם INAH, יש כמה פרויקטים בעיצומם שיאפשרו לשתף את התוצאות שלנו. כל זה יהיה זמין במוזיאונים שייחנכו במסגרת פרויקט זה."

עתיד לעבר

בחזרה בחדרים היבשים והממוזגים של אולם אטקינסון ב-QI, ריסולו, מקאבוי ומנהל CHEI פאלקו קוסטר, שהוא גם פרופסור במחלקות להנדסת מבנים ומדעי המחשב והנדסה בבית הספר להנדסה ע"ש ג'ייקובס ב-UC סן דייגו, ניתחו את הנתונים שנאספו במהלך הטיול האחרון.

כדי לבנות תיעוד שיוכל לשמש הן את הארכיאולוגים ב-INAH והן את מקבלי ההחלטות בפרויקט רכבת המאיה, החוקרים משתמשים בשילוב של טכניקות structure-from-motion ו-LiDAR כדי ליצור תאום דיגיטלי והדמיות טיסה דינמיות של כל מערה. עם מתקני מציאות מדומה כמו ה-WAVE של CHEI, סדרה של מסכים רחבים ברזולוציה גבוהה המעבירים את המשתמש למקומות רחוקים ברגע, החוויה הופכת לאימרסיבית (עוטפת) עוד יותר.

צוות CHEI משתף כעת פעולה עם מרכז סקריפס לארכיאולוגיה ימית, יוזמה של מכון סקריפס לאוקיינוגרפיה של UC סן דייגו המאחדת מומחים בארכיאולוגיה ימית, אוקיינוגרפיה והנדסה, בעבודה זו ובעבודות שימור מורשת אחרות.

חוקרי QI יחזרו למקסיקו בחודש הבא כדי לבצע סריקות בצ'יצ'ן איצה, עיר מאיה פרה-קולומביאנית תחת חסות INAH ואתר של תחנת רכבת מאיה עתידית.

"יצירה, ניתוח ושיתוף של התאומים הדיגיטליים של אתרי מורשת בחצי האי יוקטן היא קריטית ביותר עבור הניתוח, ההבנה והניהול לטווח ארוך שלהם," אמר קוסטר. "ככזה, פרויקט שיתופי זה מבקש לספק נתונים ברי-ביצוע למקבלי החלטות, תוך יצירת בסיס לתכנון והיערכות, תגובה והתאוששות מאירועים קיצוניים ופגעי הזמן, כולם שלבים חשובים לקראת יצירת עתיד לעבר."

"אפילו כשקנקון ואתרי הנופש של ריביירה מאיה נמצאים בקרבת מקום, הפנים העצום של חצי האי יוקטן נותר חזית מרגשת לגילויים," אמר ריסולו. "כל שביל בג'ונגל מוביל למבטים חדשים אל העבר העתיק."