שחזור תלת-ממדי חדש חושף כיצד גולפו פסלי המוֹאַי האייקוניים של ראפה נוי במחצבת ראנו ראראקו

לראשונה, חוקרים הציגו את השחזור הדיגיטלי המפורט ביותר של ראנו ראראקו, המחצבה הראשית באי הפסחא, או ראפה נוי, שבה גולפו כמעט כל פסלי המוֹאַי המפורסמים של האי. המודל התלת-ממדי ברזולוציה גבוהה, שנוצר מעשרות אלפי תצלומי רחפן, מציע מבט חסר תקדים על אחד מהנופים הארכיאולוגיים האייקוניים ביותר בעולם, וכבר משנה את הבנת החוקרים לגבי אופן ייצור הפסלים.

ראפה נוי ממוקם בבידוד קיצוני בדרום האוקיינוס השקט, מה שהופך את המחצבה לקשה לצפייה ישירה עבור רוב האנשים. אפילו למבקרים, כמעט בלתי אפשרי לחקור את פנים ראנו ראראקו בבטחה בשל קירות מכתש הר הגעש התלולים שלו. המודל החדש מאפשר לכל אחד "לטוס" דיגיטלית מעל האתר, לבחון אזורי גילוף בודדים מזוויות שלא ניתן להגיע אליהן ברגל, ולחקור את ערש מלאכת המוֹאַי בפירוט מדהים.

הפרויקט התגבש לאחר ששריפת ענק פגעה במחצבה בסוף 2023, ועלו חששות לגבי נזק ארוך טווח. כשהחוקרים הגיעו חודשים לאחר מכן, קבוצות קהילתיות מקומיות שאלו אם הצוות יכול לתעד את כל האזור לפני שיקרה נזק נוסף. באמצעות רחפנים, הצוות ביצע עשרות טיסות ותיעד למעלה מ-20,000 תמונות. אלו עובדו מאוחר יותר לשחזור תלת-ממדי פוטוריאליסטי שמשמר את האתר בדיוק מדעי.

מעבר לערכו כתיעוד תרבותי, המודל סייע לענות על אחת השאלות הגדולות ביותר בארכיאולוגיה של ראפה נוי: האם ייצור המוֹאַי נשלט על ידי רשות מרכזית, או שבוצע על ידי קבוצות קטנות ואוטונומיות רבות? דפוסי המרחב של המחצבה נותחו כדי לזהות 30 אזורי גילוף נפרדים, שלכל אחד מהם היו מאפייני ייצור וטכניקות פיסול שונות. "סדנאות" מגוונות אלו תואמות היטב עדויות קודמות המצביעות על כך שחברת ראפה נוי הורכבה מקהילות עצמאיות מבוססות-שבט, ולא מראשי שבטים מרכזיים חזקים.

הגיוון בסגנונות הגילוף, החל משיטות של גילוף קודם של הפנים ועד לגישות דמויות-בלוק יותר, תומך גם בעצמאות טכנולוגית בקרב הקבוצות. עם זאת, למרות עצמאותן, הפסלים מפגינים עקביות סגנונית ברחבי האי, מה שמרמז כי מסורות תרבותיות סייעו להנחות את הייצור ללא כל פיקוח מלמעלה למטה. מודל מבוזר זה מנוגד להנחות ישנות לפיהן בנייה מונומנטלית דורשת שליטה פוליטית היררכית; במקום זאת, הוא מראה שפרויקטים בקנה מידה גדול יכולים לצמוח מרשתות שיתופיות המאורגנות אופקית.

שחזור דיגיטלי זה גם מדגיש מדוע דוגמנות תלת-ממדית הפכה להכרחית בארכיאולוגיה. משטחי גילוף חופפים, צוקים סלעיים, ורצף מורכב של אירועי ייצור הופכים את האתר לקשה במיוחד לתיעוד בשני ממדים. ערכם של שרטוטים מסורתיים אינו מוטל בספק, אך הם אינם יכולים ללכוד את הגיאומטריה המלאה של הנוף. המודל החדש מספק דיוק מדיד, עם יכולת לחוקרים להתקרב לפרטים, לחלץ חתכי רוחב, להשוות טכניקות עיצוב ולבצע ניתוחים שלא היו אפשריים קודם לכן.

על ידי הפיכת המודל לזמין לציבור, הצוות מקווה לתמוך בשימור המורשת ולפתוח דרכים חדשות למחקר על עברה של ראפה נוי. הגישה משמשת גם כתוכנית ללימוד נופים ארכיאולוגיים אחרים ברחבי העולם, ומדגימה כיצד כלים דיגיטליים מתוחכמים יכולים לפתור תעלומות ותיקות הנוגעות לחברות קדומות, לארגונן ולהישגיהן המונומנטליים.