הדרך המונגולית הגדולה: מפות של הצבא הקיסרי היפני חושפות תיעוד מפורט ראשון

במחקר שפורסם בכתב העת "Journal of Historical Geography", ד"ר כריס מקארתי ועמיתיו תיעדו, לראשונה, את "הדרך המונגולית הגדולה" – נתיב שיירות מרכזי ממזרח למערב ברחבי פנים אסיה שטרם נחקר מספיק. המחקר השתמש במפות הנקראות "גאיהוזו" (gaihōzu), שהופקו על ידי הצבא הקיסרי היפני בין השנים 1873 ל-1945, בשילוב עם אימות שטח לאורך 1,200 ק"מ בדרום מונגוליה, כדי לקבוע את דיוקן ולתעד את מערכות התמיכה השונות שהיו זמינות לשיירות גמלים וסוחרים, שהן חיוניות לניווט מוצלח ולהישרדות בנופים צחיחים וקשים אלו.

אוסף הגאיהוזו

מפות הגאיהוזו נוצרו על ידי קרטוגרפים צבאיים יפנים בין השנים 1873 ל-1945, ותיעדו שטחים מקוריאה ועד מנצ'וריה, דרך דרום-מזרח אסיה, אל תוך מרכז אסיה ומונגוליה.

בתחילה ניתנה הוראה להשמיד את המפות לאחר מלחמת העולם השנייה, אך חוקרים העבירו בסתר חלק מהן ממשרד המטה הכללי לאוספים אוניברסיטאיים, שם הן הפכו אט-אט לנגישות לציבור. למרות זאת, המפות נותרו ברובן ללא הערכה מספקת וכמעט שלא נחקרו.

במאמץ להבין טוב יותר את הדיוק של מפות הגאיהוזו, כיצד רשתות נסיעה הסתגלו לסביבת מדבר גובי, ואת הפוטנציאל של המפות לתיעוד מורשת תרבותית ושינויים סביבתיים, ד"ר מקארתי וצוותו בחנו את סדרת המפות "טואה יוצ'יזו" (Tōa Yochizu, "מפות מזרח אסיה") בקנה מידה של 1:1,000,000 מתוך האוסף הדיגיטלי של ספריות אוניברסיטת סטנפורד.

הניתוח חשף כי המפות לוקטו מרשומות קיסריות סיניות בשנת 1890, אשר התבססו על סקרים רוסיים מוקדמים יותר שנערכו ב-1884. עם זאת, ייתכן שעבודת שטח יפנית כלשהי בוצעה במהלך יצירת מפות הטואה יוצ'יזו.

המחקר מצא כי למרות שמפות הגאיהוזו אינן תואמות נתונים גיאוגרפיים מודרניים באופן מושלם, הן מדויקות ביותר ומתעדות מבנים, ציוני דרך ומאפיינים טבעיים שנצפו במפות מודרניות ובמהלך עבודת השטח של המחקר.

הממצאים מאששים את דיווחיו של אוון לאטימור (1900–1989) מראשית המאה העשרים על הדרך המונגולית הגדולה, כאשר אימות השטח אישר את קיומן של 50 נקודות מפגש מתועדות, כולל מקורות מים, יישובים, מנזרים וציוני דרך, הממוקמים בדרך כלל במרווחים של 24 ק"מ לאורך הנתיב שאורכו 1,215 ק"מ – מרחק התואם את תיאורו של לאטימור לגבי יכולת הנסיעה היומית של שיירת גמלים, הנעה בין 20 ל-30 ק"מ.

"רועים אישרו מסורות שבעל פה על אתרים ששימשו כנקודות עצירה לאורך נתיב השיירות ההיסטורי," הסביר ד"ר מקארתי. "בחאלחין אולאן דאווה (Khalkhiin Ulaan Davaa), תושבים מקומיים הצביעו על שקעים באדמה שאותם ייחסו למאות שנים של תנועת שיירות גמלים. לאורך עבודת השטח שלנו, המקומיים עזרו לאשר שמות מקומות היסטוריים שתאמו את אלו שתועדו במפות הגאיהוזו לפני מאה שנה."

מסחר, כלכלה ועתיד המפות

בעוד המחקר התמקד בעיקר בתיעוד התשתית של הדרך המונגולית הגדולה, ראיות מצביעות על כך שאחת הסחורות העיקריות שעברו בה בעבר הייתה תה.

"המחקר שלנו התמקד בתיעוד התשתית של הנתיב ולא בסחורות מסחר, ולא הצלחנו למצוא תיעוד נרחב לגבי אילו סחורות ספציפיות נעו לאורך המסדרון הזה," הסביר ד"ר מקארתי. "עם זאת, מה שאנו יודעים מרמז שתה היה סחורה עיקרית שעברה מסין מערבה, בעוד שמוצרי ערבה כמו צמר, עורות ומקנה נעו ככל הנראה מזרחה בתמורה, כפי שמרמז סימון האתר המוגן בחאדאטין אוס (Khadatiin Us), המעיד כי הנתיב היה חלק מ'דרך התה' ההיסטורית."

"לאטימור מתאר שיירות כבדות שנדרשו ל-120 יום להשלמת המסע, בעוד שיירות אקספרס שהובילו סחורה במחיר גבוה תחת הגבלת זמן מובטחת נדרשו ל-90 יום. הכתובת שמצאנו במערת חורדנט (Khurdent Cave) מתייחסת לסוחרים המחפשים רווחים משולשים, מה שמעיד על התמריצים הכלכליים שהניעו את אנשי השיירות לצאת למסעות מפרכים שכאלה."

למרות שמחקר זה התמקד במונגוליה, הדרך המונגולית הגדולה לא הסתיימה בגבול מונגוליה, ולוחות רבים אחרים מהגאיהוזו טרם נותחו. לפי ד"ר מקארתי:

"הנתיב המשיך עד לקוצ'נג (Kucheng) בדזונגריה שבצפון שינג'יאנג, שם הוא התחבר לנתיבים המובילים דרומה לקאשגר והלאה למרכז אסיה, פרס ובסופו של דבר לאירופה. לאטימור נתן לקטע זה את השם 'הדרך המונגולית הגדולה', אך הוא היה חלק מרשת רציפה. עובדה זו הפכה אותו לחלופה צפונית חשובה למסדרונות דרך המשי המדוברים יותר שעברו דרך מדבר טקלה מקאן. מפות הגאיהוזו חושפות את כיוון הנתיב ככל שהוא מתקרב לגבול, ויהיה מעניין לעקוב אחריו הלאה לתוך סין. עם זאת... תהליך אימות השטח מוגבל על ידי גבולות גיאופוליטיים נוכחיים."