הכל עוסק במפות: אנקסימנדרוס והקטאיוס ממילטוס, ומעבר לכך

כפי שקורה בתחומים רבים אחרים, היו אלה היוונים שהגיעו לשם ראשונים ביעילות בכל הנוגע לגיאוגרפיה קוהרנטית (עקבית).

בעוד שהיוונים אינם יכולים לטעון להיותם משרטטי המפות הראשונים, הם יכולים לטעון לניסיון הראשון למפות את העולם בצורה מציאותית.

הבבלים ניסו זאת. המפה שלהם, שנמצאה על לוח חרס קטן בגובה 12.2 ס"מ וברוחב 8.2 ס"מ (בערך 5 על 3 אינץ'), היא כמעט בוודאות חלק מלוח גדול בהרבה, כאשר חלק מכתב היתדות על שבר ספציפי זה ניתן לתרגום מהכתב שבחזית, וגם מאחור:

מפת העולם הבבלית

כפי שניתן לראות, המפה בסיסית מאוד, עם ידע מועט על כדור הארץ מעבר לקצה האימפריה הבבלית הנרחבת מאוד. בעוד שלא ניתן לקבוע תאריך מדויק, היא כמעט בוודאות קודמת למפה הראשונה שהופקה על ידי יוונים של העולם, אשר שורטטה בחלק המאוחר של המאה ה-6 לפנה"ס. המפה הבבלית מראה מלבן אנכי רחב המייצג את נהר הפרת, שנשפך לתעלה מלבנית שעשויה להיות מעקף לביצות שנמצאו באותו אזור. נראה שהתעלה נשפכת לאחר מכן למפרץ הפרסי. ליד החלק העליון נמצא המלבן הגדול המייצג את בבל, עם הרים, ערים ואימפריות מסביב.

המפה מראה כמה מעט ידעו הבבלים על העולם שסביבם. זה כנראה בגלל שהם היו מעצמה יבשתית, עם מעט סחר ימי או ללא סחר ימי כלל. מצד שני, כפי שניתן לראות בשחזור למטה, המפה היוונית הראשונה של העולם הרבה יותר שלמה ומדויקת, ככל הנראה בזכות תרבות סחר יוונית פעילה בים התיכון ובים השחור.

באופן מעניין, בשתי המפות יש ים המקיף את גושי היבשה שלהן. מפה זו יכולה להיות קרובה, כרונולוגית, למפה הבבלית (שקשה לתארך אותה) בטווח של מאה שנים, או שהיא יכולה להיות כמה מאות שנים מאוחרת יותר.

המפה של אנקסימנדרוס

שתי דמויות אחראיות למבט השלם יותר על העולם על ידי היוונים הקדמונים: האיש הראשון היה הפילוסוף הקדם-סוקרטי אנקסימנדרוס ממילטוס, אסיה הקטנה (מילטוס היא אחת הערים האיוניות בשוליים המערביים של טורקיה המודרנית, שם נוכחות יוונית חוזרת לסביבות 1,000 לפנה"ס). האיש השני ידוע כ"אבי הגיאוגרפיה", הקטאיוס, ששרטט את אותה מפה ראשונה של העולם (שבמציאות היא שיפור של מפה מקורית של אנקסימנדרוס).

הקטאיוס היה רק בן ארבע כשאנקסימנדרוס מת בשנת 546 לפנה"ס, כך שהם לא הכירו זה את זה מעבר לאפשרות הקלושה מאוד שאנקסימנדרוס עצר בביתו של הקטאיוס לביקור וליטף את הפעוט על ראשו.

הפילוסוף אנקסימנדרוס היה מרותק להסברים מדעיים למקורות היקום. כך תחומי העניין שלו הצטלבו עם דיסציפלינות אחרות מעבר לפילוסופיה טהורה. רבים מהפילוסופים הקלאסיים עשו זאת. הם לא היו מומחים (במובן הצר), הם היו מוחות חוקרים מהלכים, וכנראה היו מבלים את רוב חייהם מול מסך מחשב לו היו חיים היום. בהמשך לעניין שלו במקורות, הקטאיוס התעמק באסטרונומיה, בניסיון להבין את המכניקה של הגופים השמימיים.

אנקסימנדרוס היה הראשון שהניח שכדור הארץ צף בחופשיות על מה שהיה ידוע כ"אינסוף" (אפירון), חומר השונה מארבעת היסודות: אש, ארץ, אוויר ומים. הרעיון שלו שכדור הארץ מעוצב כדיסק נשאל מתאלס, בן זמנו של אנקסימנדרוס, שהאמין גם הוא שכדור הארץ צף - אך על מים. הרעיון החזוני של אנקסימנדרוס שכדור הארץ תלוי היה, לפי אריסטו, "גאוני".

כעת השוו את המושג של כדור ארץ צף עם האמונה ההינדית העתיקה שהעולם הוחזק על ידי ארבעה פילים, שעמדו על גבה של צב, שעמדה על גבה של צב אחר, וכו' וכו', כאשר ישנם "צבים לאורך כל הדרך למטה". זהו המושג של רגרסיה אינסופית, והוא יותר בהרמוניה עם המיתולוגיה מאשר עם המדע. הקדם-סוקרטים הללו היו הראשונים לשבור את ההסברים המיתולוגיים למקורות, ולעסוק במחקר מדעי טהור של המקורות.

אנקסימנדרוס יכול היה אז לדמיין את כדור הארץ כנמצא במרכז המרחב האינסופי, מה שמסיר את האפשרות שיהיה "למטה" כלשהו ליפול אליו (או "למעלה" לצורך העניין). רעיון זה של כדור ארץ צף חופשי נחשב לרעיון הקוסמולוגי המהפכני הראשון, ולתחילתה האמיתית של המחשבה המדעית.

המפה של הקטאיוס ממילטוס

הקטאיוס, שמת בשנת 476 לפנה"ס, ובכך חי במהלך מלחמות יוון-פרס (מרתון נערך בשנת 490), טייל למרחקים כאיש צעיר, ולאחר מכן התיישב מחדש במילטוס, שם החזיק בתפקיד רם בממשל המקומי, ובילה זמן רב בכתיבת טקסטים גיאוגרפיים והיסטוריים. הוא היה הסופר הקלאסי הראשון שהזכיר את העמים הקלטים והאיליריים. הוא גם היה חלק מוועדה שנשלחה לסאטראפ הפרסי ארטפרנס לאחר כניעת מילטוס לפרס בשנת 494 לפנה"ס, כשהוא תובע בהצלחה את השבת החוקות של ערי איוניה.

"אבי הגיאוגרפיה" הזה ידוע בשני חיבוריו, "סקר עולם" (Periodos Ges) ו"גנאלוגיה" או "היסטוריה". הוא היה הראשון שכתב בפרוזה (סיפורת), בעוד שהמסורת שבעל פה של הומרוס הייתה בצורת שירה. הקטאיוס לא בטח בהיסטוריה שבעל פה. וכפי שהוזכר, הוא שיפר את מפת העולם המוכר של אנקסימנדרוס.

הרודוטוס (485–420 לפנה"ס), הנחשב לאבי ההיסטוריה, מייצג את שיא עבודתם של קודמיו אנקסימנדרוס והקטאיוס, בכך שבספרו "היסטוריות" הוא מציג את התצוגה המלאה ביותר עד כה של הגיאוגרפיה של העולם. ניתן לשרטט מפה מדויקת למדי מהתיאור המפורט שלו.

העולם לפי הרודוטוס

מפה זו כמובן דומה מאוד לזו של אנקסימנדרוס/הקטאיוס, ואפילו מזכירה במובן רחב את זו של הבבלים, עם שלוש היבשות שלה המוקפות באוקיינוס גדול, פרט לכך שהוא מאפשר תיאוריה מסוימת לגבי מה שנמצא בצפון הרחוק ובמזרח הרחוק. הפרטים שהרודוטוס מספק הם, לרוב, בזכות מסעותיו הרבים ורישום הערות מפורט. הוא ממפה ונותן שמות למספר נהרות ורכסי הרים שלא סופקו במפות קודמות.

בהתבסס על עליה דורית בידע על העולם, אנו מגיעים לבסוף לארטוסתנס (276–195 לפנה"ס), האסטרונום, הגיאוגרף, המתמטיקאי והמשורר של התקופה ההלניסטית, שהיה הראשון לחשב את היקף כדור הארץ ואת נטיית צירו, שניהם הישגים מדהימים לאותה תקופה.

ארטוסתנס היה, לזמן מה, האוצר של הספרייה של אלכסנדריה, אחד מ-7 פלאי העולם העתיק. הוא כתב "גיאוגרפיה" בשלושה כרכים, והוא הראשון שהשתמש במונח. הוא היה בן זמנו וחברו של ארכימדס, המפורסם באמירתו "תנו לי מקום לעמוד בו, ומנוף ארוך מספיק, ואזיז את העולם". שני הגברים עודדו ועזרו זה לזה בעבודתם.

עבודתם של היוונים הקדמונים הללו בתחום הגיאוגרפיה היא השתקפות של סקרנותם האינטלקטואלית ותובנותיהם המבריקות.